Gerald R. Ford стал головным кораблем одноименной серии, которая должна прийти на смену авианосцам класса Nimitz. Строительство корабля водоизмещением около 100 тыс. т началось в 2009 году. Закладка состоялась на верфях в Ньюпорте, штат Вирджиния. Строительство велось компанией Huntington Ingalls Industries — единственным производителем атомных авианосцев в США, дочерним предприятием корпорации Northrop Grumman. Стоимость строительства авианосца оценивается в $13 млрд, что делает его самым дорогим военным кораблем в истории.
На воду новейший авианосец был спущен в ноябре 2013 года, после чего продолжились работы над установкой на него боевых систем. Изначально ввод в строй был намечен на 2014 год, однако изъяны в системах вооружения и посадки самолетов привели к тому, что сроки были сдвинуты. Вначале они были перенесены на осень 2016 года, однако летом 2016 года телеканал CNN со ссылкой на отчет Пентагона сообщил, что недостатки боевых систем так и не исправлены. В военном ведомстве заявили, что для приведения корабля в боевую готовность необходимо полностью заменить системы взлета и посадки. «Пока проблемы не будут решены, они будут значительно ограничивать возможности авианосца по ведению боевых действий», — утверждал директор оперативного тестирования Пентагона Майкл Гилмор. Сдача корабля была вновь перенесена — на этот раз на 2017 год.
К 2017 году авианосец вновь оказался не готов
Несмотря на то что флот начал его ходовые испытания, корабль все еще не был введен в эксплуатацию. Более того, как выяснило агентство Bloomberg, в ходе строительства аэрофинишер (система, которая служит для приема самолета при посадке) вырос в цене с $301 млн до $961 млн. Но авианосец все еще не мог принимать самолеты с полной боевой нагрузкой.
Частичный ввод в эксплуатацию корабля прошел летом 2017 года, когда Gerald R. Ford был официально принят на вооружение. Тогда же на нем была проведена первая успешная посадка палубного истребителя-бомбардировщика F/A-18.
Однако, как сообщает Bloomberg, в ходе испытаний обнаружились новые поломки. Изъяны были найдены в двигательной установке ядерного авианосца. По данным агентства, моряки обнаружили перегрев одного из подшипников, после чего корабль вернулся в порт. Не функционируют и лифты, которые должны поднимать к взлетной палубе боеприпасы для самолетов. Компания General Electric, отвечавшая за двигательную установку, сообщила, что диагностика выявила производственные дефекты.
Ввод авианосца в боеготовность теперь ожидается к 2022 году. Несмотря на все задержки, флот США не отказывается от планов продолжить закупку кораблей этого типа. Во время выступления в Ньюпорте весной 2017 года президент США Дональд Трамп пообещал, что ВМС США получат 12 новых авианосцев.
Особенности конструкции американских авианосцев
Изначально предполагалось, что «Джеральд Форд» заменит собой USS Энтерпрайз (CVN-65), который по состоянию на 2012 год прослужил в составе флота более 50 лет. Однако, эти планы не оправдались, «Энтерпрайз» был выведен из состава флота 1 декабря 2012 года.
Корабль оснащён электромагнитной катапультой EMALS на основе линейного электродвигателя. Она позволяет разгонять боевые самолёты более плавно и избегать слишком сильных нагрузок на конструкцию летательного аппарата.
Два новых реактора, разработанных для авианосца, способны производить на 25 % больше электроэнергии, чем энергоустановка авианосца предыдущего поколения. Запас мощности позволяет кораблю быстрее перезаряжать катапульты и запускать самолёты (может взять на борт до 75 самолётов и вертолётов). Энергетическая установка с двумя реакторами A1B является первой системой такого типа, не требующей перезагрузки топлива в течение службы. Новые реакторы рассчитаны таким образом, что ядерного топлива хватит на все 50 лет, в течение которых будет служить авианосец. Благодаря этому, кроме прочего, повышается безопасность эксплуатации корабля, поскольку все радиоактивные материалы с момента загрузки и до списания авианосца будут находиться в герметичном объеме.
Основным элементом комплекса радиоэлектронных средств корабля Gerald R.Ford станет радиолокационная система DRB. В ее состав включены многофункциональная РЛС Raytheon AN/SPY-3 и РЛС объемного обзора Lockheed Martin VSR. Аналогичное радиоэлектронное оборудование предполагается устанавливать на новых эсминцах проекта Zumwalt. Предполагается, что РЛС VSR будет использоваться для контроля воздушной обстановки и целеуказания самолетам или кораблям. Вторая радиолокационная станция, AN/APY-3, предназначается не только для обзора или сопровождения целей, но и для управления некоторыми видами вооружения.
При проектировании нового авианосца учитывался опыт, полученный при эксплуатации предыдущих. В связи с этим была изменена компоновка ангарной палубы. Так, авианосец «Джеральд Р.Форд» имеет двухсекционную ангарную палубу. Для подъема летательных аппаратов на летную палубу корабль получил три элеватора вместо четырех, применявшихся на авианосцах предыдущего типа.
По официальным данным, новый авианосец сможет перевозить и обеспечивать боевую работу свыше 75 летательных аппаратов нескольких типов. Первоначально основной ударной силой авианосца Gerald R. Ford будут самолеты F/A-18E/F Super Hornet. Со временем к ним присоединятся, а затем и заменят, новейшие F-35C. Состав самолетов дальнего радиолокационного обнаружения, радиоэлектронной борьбы, а также вертолетов различного назначения останется прежним. Кроме того, предполагается разместить на новом авианосце беспилотные летательные аппараты нескольких типов. В отдаленном будущем подобная техника может потеснить пилотируемые самолеты и вертолеты.
Для ПВО и ПРО корабля авианосец Gerald R. Ford оснастят зенитными ракетными комплексами RIM-116 RAM и RIM-162 ESSM. Такое вооружение позволит кораблю перехватывать опасные цели на дальностях до 50 км. Кроме того, для защиты от угроз в ближней зоне на авианосец установят несколько зенитных артиллерийских систем.
С сокращением числа членов экипажа, эксплуатация авианосца должна будет обойтись США на 4 млрд долл. дешевле, чем его предшественника. Планируемый срок службы «Джеральда Форда» тоже 50 лет, стоимость постройки трёх авианосцев нового класса составит примерно 42 млрд долл.
В сентябре исследовательская служба Конгресса США опубликовала новые данные, касающиеся финансовой стороны строительства авианосцев. По данным службы, строительство Gerald R. Ford обошлось бюджету в 12,8 миллиарда долларов (в текущих ценах). При этом финансирование строительства было полностью завершено еще в 2011 году и с тех пор никаких средств на новый корабль не выделялось. Для компенсации роста стоимости отдельных компонентов и работ в 2014 и 2015 финансовых годах планировалось дополнительно выделить около 1,3 млрд. долларов.
В планах Пентагона на ближайшие десять лет числится постройка лишь трех авианосцев нового типа. Срок службы этих кораблей составит 50 лет. Какими проектами займется американское кораблестроение после 2023 года, когда планируется спустить на воду Enterprise, пока неизвестно. К тому времени возможно обновление существующего проекта или начало работ над новым. Так или иначе, в течение ближайших 10-12 лет военно-морские силы Соединенных Штатов получат три новых авианосца, которые по своим характеристикам превосходят используемые сейчас корабли.
Как и любой другой дорогостоящий и амбициозный проект, строительство новых авианосцев подверглось жесткой критике. В свете последних сокращений военного бюджета строительство столь дорогих кораблей выглядит, как минимум, неоднозначно. К примеру, отставной офицер ВМС США Г. Хендрикс, являющийся последовательным противником современных авианосцев, регулярно приводит следующий довод против новейших кораблей. Последний из авианосцев типа Nimitz обошелся казне примерно в семь миллиардов долларов.
Головной «Джеральд Р.Форд» в итоге будет стоить почти вдвое больше. При этом нормальная интенсивность полетов, обеспечиваемая электромагнитной катапультой, составит всего 160 самолетовылетов в сутки против 120 у «Нимитцев». Иными словами, новый авианосец в два раза дороже старого, но прирост боевой эффективности, выраженный в количестве возможных самолетовылетов, составляет всего 30%. Стоит отметить, что при максимальной нагрузке на электросистемы Gerald R.Ford может обеспечить 220 самолетовылетов в сутки, но и это не позволяет достичь пропорционального роста боевой эффективности.
Авторы проекта новых авианосцев регулярно упоминали, что эксплуатация этих кораблей будет стоить меньше, чем использование уже существующих. Тем не менее, экономия на эксплуатации далеко не сразу сможет оказать влияние на финансовую часть проекта. Главная причина этого – вдвое большая цена строительства кораблей. Кроме того, не следует забывать, что авианосцы работают в составе авианосных ударных групп (АУГ), в которые также входят корабли других классов.
По состоянию на начало 2013 года эксплуатация одной АУГ обходилась примерно в 6,5 миллиона долларов ежедневно. Таким образом, экономия на эксплуатации авианосцев может не оказать значительного влияния на общие финансовые показатели соответствующих соединений ВМС США.
Еще одной проблемой финансового характера является авиационная группировка. В течение первых лет основой ударной авиации новых авианосцев будут истребители-бомбардировщики F/A-18E/F. В дальнейшем им на смену придут новейшие F-35C. Характерной неприятной чертой обоих вариантов состава авиагруппы является фактическая стоимость боевых вылетов. Согласно подсчетам Г. Хендрикса, весь жизненный цикл самолетов F/A-18, включая стоимость строительства и подготовки лётчиков, обходится военному ведомству примерно в 120 миллионов долларов.
За последние десять лет палубная авиация ВМС США, участвуя в различных конфликтах, использовала около 16 тыс. бомб и ракет различных типов. Таким образом, среднее количество боеприпасов, использованных каждым из эксплуатирующихся самолетов F/A-18 за десять лет, равняется 16 единицам. Из стоимости жизненного цикла машин следует, что каждый сброс бомбы или пуск ракеты обошелся налогоплательщикам в 7,5 миллионов долларов. Стоимость строительства и эксплуатации новейших палубных самолетов F-35C будет значительно выше аналогичных параметров современной техники. В связи с этим средняя стоимость одного сброса бомбы может увеличиться в разы.
Таким образом, уже сейчас можно с уверенностью говорить, что один из самых амбициозных американских проектов последнего времени окажется еще и одним из самых дорогих. Причем есть основания сомневаться в том, что примененные меры, направленные на экономию за счет ряда новых систем и т.п., позволят ощутимо повлиять на общие экономические показатели проекта. Тем не менее, строительство новых авианосцев – пусть даже и чрезмерно дорогих – позволит ВМС США поднять свой боевой потенциал и обеспечить возможность выполнения боевых задач в течение следующих 50 лет.
Тактико-технические характеристики авианосца Джеральд Р. Форд
Назван в честь: Джеральда Форда
Класс и тип судна: Авианосец типа «Джеральд Р. Форд»
Изготовитель: Соединённые Штаты Америки Newport News Shipbuilding, Ньюпорт-Ньюс, Виргиния
Заказан к постройке: 10 сентября 2008
Строительство начато: 13 ноября 2009 года
Спущен на воду: 9 ноября 2013 года
Введён в эксплуатацию: 31 мая 2017 года
Водоизмещение авианосца Джеральд Р. Форд
— Около 98 425 т полное
Габариты авианосца Джеральд Р. Форд
— Длина: 337 м наибольшая
— Ширина: 41 м по ватерлинии; 78 м наибольшая
— Высота: 76 м
Двигатели авианосца Джеральд Р. Форд
— 2 ядерных реактора Bechtel A1B
— Движитель: 4
— Скорость хода: Свыше 30 узлов (56 км/ч) максимальная
— Дальность плавания: Не ограничена
— Автономность плавания: 100 суток по провизии, 30 суток по авиационному топливу, 20-25 лет по активной зоне реактора
Экипаж авианосца Джеральд Р. Форд
— 4660 человек л/с
Вооружение авианосца Джеральд Р. Форд
— Радиолокационное вооружение: Многофункциональная РЛС AN/SPY-3
— Ракетное вооружение: ЗРК Evolved Sea Sparrow
— Авиационная группа: Свыше 75 самолётов, вертолётов и БПЛА
— Планируется: F-35C; F/A-18E/F; EA-18G; E-2D; C-2A; MH-60R/S
